こんにちは！今回は2008年にマダガスカルへ行った内容を皆さんへお伝えしようと思います。

マダガスカルはアフリカのそばにあり、世界で４番目に大きな島で、大きさはフランスと同じくらいです。この島は１億5000年以上前にアフリカから分断した形になり、マダガスカルの固有種が数多く存在します。

珍しい植物の宝庫でもあり、その一部を皆さんにご紹介していきたいと思います。

バオバブ（ 学名：Adansonia）

バオバブは世界に11種類あり、アフリカに１種類、オーストラリアに２種類、マダガスカルに８種類存在しています。写真の樹種はグランディエリ（Adansonia grandidieri）という種類です。

バオバブの特徴

バオバブは幹が太く、ずんぐりしたシルエットが特徴的な落葉高木です。その姿から「逆さまに植えられた木（Upside-down tree）」とも呼ばれます。幹の内部に大量の水を蓄え、降水量が少ない乾燥地帯でも生き延びられます。寿命は非常に長く、500～2000年と言われています。

大きな白い花は夜に咲き、コウモリによって受粉されます。果実は「バオバブフルーツ」と呼ばれ、ビタミンCやミネラルが豊富で、昔から食用・薬用として利用されてきました。

バオバブに関する文化・豆知識

アフリカ各地では「精霊が宿る木」「村の中心となる木」として信仰や物語の対象になっています。バオバブは観葉植物としてもその独特の樹形が人気です。インテリアとして取り入れてみてはいかがでしょうか。

マダガスカルのバオバブ

写真の場所は街路樹のように通り沿いにバオバブが並んでおり、昔の住民が植えたのではないか？と言われているそうです。

バオバブの樹皮は薬に使われたり、繊維にして洋服に使われるため、住民に根元がはぎ取られています。ですが、また樹皮は再生するのでしばらくするともとに戻るそうです。

バオバブは非常に根が小さく、土壌の変化ですぐに倒木してしまうそうです。最近は農地拡大に伴い、このような倒木が増えているそうです。

草原に映えるバオバブ。いいですよね！

子供たちに「写真を一緒に撮って！」とせがまれ、パシャリ！

ミエミツヤシ（学名：Neodypsis decaryi ）

ミエミツヤシというこの樹種は、ワシントン条約の附属書IIという扱いです。商業目的の取引はできますが、輸出国政府の管理当局が発行する輸出許可書が必要となっています。

ミエミツヤシは、幹が三角形になっている面白いヤシの仲間です。名前の「ミエミツ」は葉が三方向に向かって生えていることからついたと言われています。

ミエミツヤシはマダカスカルが原産の木なので、いたるところに自生しています。車で走っていたら、「山の頂上付近にヤシがたくさん生えてるよ」と言われ、急いで撮影しました。

カナボウノキ（ 学名：Alluaudia procera）

カナボウノキはディディエレア科の多肉植物の一種です。マダガスカル固有の樹種で、冬になると落葉しますが夏になると二枚の葉をつけます。茎に棘が多くついているのが特徴です。カナボウノキは漢字で「金棒の木」と書きますが、茎につく棘の様子からそのような名前がつきました。マダガスカルでは樹高が10ｍほどにもなります。

カナボウノキに捕まるキツネザル。痛くないのでしょうか？

他にもマダガスカルには面白い樹種があるのですが、またの機会にブログにあげてみようと思います。

野沢園にはミエミツヤシもありますし、ほかにも楽しい植木がたくさんありますよ！